James van Bergh

James van Bergh przyjechał do Polski jako konsultant zainteresowany transformacją gospodarczą, a zbudował firmę, która zmieniła sposób, w jaki pracodawcy finansują aktywność fizyczną. Założyciel Benefit Systems przez lata rozwijał rynek kart MultiSport, klubów fitness i benefitów pracowniczych. W maju 2025 roku sprzedał większość pozostałych akcji spółki, a w czerwcu zrezygnował z funkcji przewodniczącego jej rady nadzorczej.

Praca w Polsce po transformacji

Van Bergh ukończył Harvard Business School w 1985 roku. W latach 1981–1990 pracował w Bostonie i Londynie jako konsultant Bain & Company, a później trafił do zespołu Task Force on Company Assistance. W Polsce kierował projektem wspierającym restrukturyzację przedsiębiorstw państwowych we współpracy z ekspertami z innych krajów.

Po zakończeniu tego etapu został dyrektorem generalnym Company Assistance, a następnie pracował w Trinity Management, wspólnym przedsięwzięciu Pekao, BZW Barclays Bank i Company Assistance. W 1997 roku został prezesem Trinity Management. Wcześniej zajmował się więc doradztwem, restrukturyzacją i finansami, zanim wszedł w rozwijający się rynek świadczeń pozapłacowych.

Benefit Systems i pomysł na kartę sportową

Benefit Systems powstał na początku lat dwutysięcznych. Firma zaczynała od świadczeń pracowniczych, a jej najbardziej rozpoznawalnym produktem stała się karta MultiSport. Mechanizm był prosty: pracodawca finansował lub współfinansował dostęp, a pracownik mógł korzystać z wielu obiektów zamiast kupować pojedynczy karnet.

W rozmowie z „Rzeczpospolitą” w 2012 roku van Bergh oceniał polski rynek fitness jako wart około 3–4 mld zł rocznie i mocno rozdrobniony. Jego zdaniem około 90% rynku należało wtedy do podmiotów prowadzących jeden lub dwa kluby. Benefit inwestował w wybrane sieci, pomagał modernizować ich zaplecze i zwiększał liczbę miejsc, w których można było wykorzystać kartę.

Ten model połączył dwa rynki: pracownicze świadczenia i usługi sportowe. Archiwalny tekst PracaSport o aktywności fizycznej pracowników opisywał, jak karty sportowe przestały być dodatkiem dla nielicznych i stały się elementem rozmowy o ofercie pracodawcy. Nowszy tekst serwisu o wycenie Benefit Systems pokazuje skalę zmiany: w pierwszym kwartale 2026 roku grupa miała 2,648 mln aktywnych kart i 578 własnych klubów na sześciu rynkach.

Van Bergh przez lata unikał medialnego rozgłosu. W rozmowie z XYZ wspominał debiut giełdowy Benefit Systems: postawiony przed kamerami miał powiedzieć kilka słów po polsku, lecz stres był tak duży, że później nie pamiętał własnej wypowiedzi. Sukces firmy nie oznaczał więc dla jej założyciela swobody w roli publicznej twarzy biznesu.

Sprzedaż akcji i odejście z rady