Najmniej znany piłkarz Mundialu 2026 podbił internet. Jak Tim Payne zdobył 3,5 miliona fanów w 48 godzin

Nowa Zelandia to najniżej notowana drużyna nadchodzącego Mundialu, zajmująca 75. miejsce w rankingu FIFA. Reprezentacja zagra w grupie G z Iranem, Egiptem i Belgią, a turniej rozpoczyna meczem z Iranem 15 czerwca w Los Angeles. Payne miał więc pojechać na największą imprezę w karierze jako anonimowy weteran z drugiego końca świata.

Plany pokrzyżował mu pewien Argentyńczyk.

Pomysł, który podbił internet

Valen Scarsini, znany w sieci jako „elscarso”, to argentyński twórca internetowy zbierający fanów na Instagramie i TikToku. We wtorek opublikował film, w którym zadał proste pytanie: a gdyby istniał jeden piłkarz, którego mogliby wspierać kibice z całego świata, niezależnie od narodowości? Postanowił znaleźć najmniej znanego uczestnika Mundialu i obrać go za wspólnego bohatera.

Scarsini przeanalizował wszystkie reprezentacje turnieju i według liczby obserwujących na Instagramie wytypował właśnie Payne’a. Zaapelował do swoich fanów, by zaczęli go obserwować i wspierać. Film obejrzano ponad sześć milionów razy.

Przejrzałem wszystkie drużyny grające na Mundialu w poszukiwaniu najmniej znanego zawodnika i po przeanalizowaniu jednej po drugiej znalazłem go – wyjaśnił Scarsini w swoim filmie.

Efekt przerósł oczekiwania. Payne, który miał mniej niż 5 tysięcy obserwujących, w ciągu dwóch dni przekroczył najpierw milion, a następnie 4,1 miliona, i liczba ta wciąż rośnie. To więcej niż łączna liczba fanów reprezentacji Nowej Zelandii, ponad dziesięciokrotność obserwujących jego klubu i więcej niż cała publiczność ligi A-League, w której gra.

 

Wyświetl ten post na Instagramie

 

Post udostępniony przez Valen Scarsini (@elscarso)

Premier i gwiazda rugby w tyle

Skala zjawiska najlepiej widać w porównaniach. Payne przegonił w liczbie obserwujących między innymi premiera Nowej Zelandii Christophera Luxona oraz gwiazdę rugby Ardiego Saveę, postaci o ugruntowanej rozpoznawalności w kraju. Anonimowy obrońca z dnia na dzień stał się najbardziej obserwowanym Nowozelandczykiem na Instagramie.

Sam piłkarz długo nie wiedział, co się dzieje. Z bazy treningowej kadry na Florydzie nagrał wideo, w którym podziękował za niespodziewaną falę sympatii i przyznał, że ostatnie 48 godzin było szalone.

Zastanawiałem się, dlaczego moje konta nagle wybuchły, aż znalazłem twój post. Doceniam tę miłość. Gracias, hermano. Wybacz mój hiszpański, wciąż ćwiczę na Duolingo – powiedział Payne w nagraniu skierowanym do Scarsiniego.

Trzeba mieć nadzieję, że obrońca wyłączył powiadomienia, bo telefon musiał mu wibrować bez przerwy.

To nie pierwszy taki numer

Warto wiedzieć, że Scarsini nie działał przypadkiem. Argentyńczyk zasłynął już wcześniej z pomagania mało znanym zawodnikom i klubom w zdobyciu popularności. Jego najgłośniejszy wcześniejszy projekt dotyczył FC Balzers, klubu z Liechtensteinu, który miał 15 polubień pod świątecznym postem na Instagramie.

Scarsini ogłosił go „klubem z najmniejszą liczbą fanów na świecie” i w ciągu kilku dni doprowadził jego konto do 440 tysięcy obserwujących. Schemat działania jest więc sprawdzony: znajdź najmniejszego, opowiedz o nim ciekawą historię i pozwól internetowi zrobić resztę.

W przypadku Payne’a materiał był jeszcze lepszy. Weteran z 50 występami w kadrze, jadący na Mundial z najniżej notowaną drużyną turnieju, idealnie wpisał się w narrację o przegranym, któremu warto kibicować.

Komentarz redakcji

Historia Tima Payne’a to podręcznikowy przykład tego, jak bardzo zmieniła się ekonomia uwagi w sporcie. Jeszcze dekadę temu o rozpoznawalności zawodnika decydowały transfery, gole i kontrakty reklamowe budowane latami. Dziś wystarczy jeden trafny pomysł twórcy internetowego, by anonimowego obrońcę z Oceanii zamienić w globalne zjawisko w 48 godzin. Dla branży marketingu sportowego to sygnał, że pojedynczy influencer potrafi wygenerować zasięgi, o jakich marzą całe działy promocji wielkich federacji.

Zdjęcie: Instagram Tim Payne